去年暑假，我回到乡下爷爷家，发现他没在菜园里种常见的蔬菜，反而种了一片绿油油、看起来像野草的植物。我好奇地问爷爷，这到底是什么，为什么要在菜园里种它。爷爷笑着说这是绿肥，能让之前越来越贫瘠的菜园土重新变得肥沃。
原来爷爷的菜园种了十几年蔬菜，后来他发现土地越来越硬，种出来的西红柿又小又酸，黄瓜也结得少。邻居家的老农技员告诉他，这是土地 “累” 了，缺了养分，种点绿肥就能改善。从那以后，爷爷每年都会在菜园空着的时候种上一片绿肥，没过两年，菜园里的蔬菜就又恢复了往日的好收成。
绿肥到底是什么东西呢？其实它不是我们平时说的肥料，而是一种专门种植后翻埋到土里，用来改善土壤的植物。就像爷爷种的那种，有的是毛茸茸的紫云英，有的是细细长长的箭筈豌豆，还有的是长得特别快的苕子。这些植物长得旺盛，把它们埋到土里，慢慢腐烂后就能给土地提供养分，就像给土地 “喂饭” 一样。
为什么不直接用化肥，反而要费功夫种绿肥呢？爷爷说，以前他也用过化肥，刚开始蔬菜长得确实快，但用了几年后，土地就变得板结了，一下雨就积水，天晴了又裂口子。而且化肥用多了，种出来的蔬菜少了小时候的味道。绿肥就不一样了，种的时候不用花多少钱买种子，种下去还能挡住杂草，翻到土里后，不仅能给土地加营养，还能让土壤变得松软，就像给土地做了一次 “按摩”。
在种水稻的田里，也能种绿肥吗？爷爷说他们村种水稻的人家，每年秋收后，都会在稻田里撒上绿肥种子。冬天的时候，绿肥在田里慢慢长，等到第二年春天要插秧的时候，把绿肥翻到泥里，再灌上水，绿肥在泥里烂掉后，就成了水稻的 “天然肥料”。这样种出来的水稻，稻穗长得饱满，煮出来的米饭也更香。有一次，隔壁王叔叔家没种绿肥，水稻长得又矮又瘦，还老生病，最后收成比种了绿肥的人家少了好多。
绿肥种下去后，要等多久才能翻到土里呢？爷爷告诉我，不同的绿肥等待的时间不一样。像春天种的紫云英，要等它开出紫色的小花，枝叶长得最茂盛的时候翻进去，大概要两个多月。如果种的是夏天长得快的苕子，一个多月就能翻埋了。要是翻得太早，绿肥长得不够，给土地提供的营养就少；翻得太晚，绿肥就会变老，纤维变粗，在土里烂得慢，还会影响后面种的庄稼。有一次，爷爷因为忙着去镇上办事，错过了翻绿肥的最佳时间，绿肥都开始结籽了，翻到土里后，过了好久才烂掉，那年菜园里的茄子长得就比平时小了一些。
种绿肥的时候，需要给它施肥吗？爷爷笑着说，绿肥本身就是给土地施肥的，哪还需要给它施肥呀。不过种的时候要选对地方，要是土地特别干，就要先浇点水，让种子能顺利发芽。有一年春天特别旱，爷爷种的绿肥种子好多都没发芽，后来他挑着水浇了几次，绿肥才慢慢长起来。除此之外，就不用管它了，绿肥自己就能从空气和土壤里吸收养分，长得特别好。
如果土地里有虫子，种绿肥能帮忙除虫吗？爷爷说绿肥还真有这个本事。他之前种白菜的时候，地里老有小青虫，后来在白菜旁边种了一片毛苕子，没想到小青虫少了很多。后来问了农技员才知道，有些绿肥会散发出一种特殊的味道，虫子不喜欢，就不会靠近了。而且绿肥翻到土里后，会吸引很多蚯蚓，蚯蚓在土里钻来钻去，不仅能让土壤更松软，还能吃掉土里的虫卵，减少虫子对庄稼的伤害。有一次，爷爷的菜园里蚯蚓特别多，那年种的萝卜长得又大又甜，最大的一个萝卜比我的书包还重。
在果园里种绿肥，对果树有好处吗？爷爷说村里的果园老板，每年都会在果树之间的空地上种绿肥。夏天的时候，绿肥长得郁郁葱葱，能挡住太阳直射地面，减少土壤里水分的蒸发，这样果树就不容易缺水了。到了秋天，把绿肥割下来，铺在果树根部周围，既能当覆盖物，防止杂草生长，烂掉后还能给果树提供养分。有一年冬天特别冷，铺了绿肥的果树，根部没被冻伤，第二年春天开花结果都比没铺绿肥的果树早，结的果子也更多。
种绿肥会不会和其他庄稼抢养分呢？刚开始我也担心这个问题，爷爷却告诉我，绿肥和庄稼不一样，它有个 “神奇的本事”—— 能把空气里的氮元素变成土壤里的养分。像紫云英、豌豆这些绿肥，根部会长出一个个小小的疙瘩，里面住着能固定氮的细菌，它们能把空气里庄稼用不了的氮，变成庄稼能吸收的养分。所以把绿肥种在庄稼旁边，不仅不会抢养分，还能给庄稼提供额外的氮元素。有一次，爷爷在玉米地里套种了一些箭筈豌豆，那年的玉米长得又高又壮，玉米棒子比平时粗了一圈。
绿肥能改善土壤的酸碱度吗？爷爷说他之前有一小块地，因为常年种蔬菜，土壤变得有点偏酸，种出来的菠菜老发黄。后来他在那块地里种了一茬苕子，翻埋后再种菠菜，菠菜就长得绿油油的，再也不发黄了。农技员说，有些绿肥翻到土里后，能中和土壤里的酸性物质，让土壤的酸碱度变得更适合庄稼生长。不过不同的绿肥效果不一样，要根据土壤的情况选合适的绿肥品种。
如果家里的花盆里，能种绿肥吗？爷爷说花盆里空间小，不适合种长得太大的绿肥，但可以种一些矮小的品种，比如白三叶草。把三叶草种子撒在花盆里，等它长出来后，不仅能当观赏植物，还能给花盆里的花提供养分。有一次，奶奶在种月季花的花盆里种了点三叶草，月季花长得特别旺盛，开的花又大又艳，比没种三叶草的花盆里的月季花好看多了。
绿肥翻埋到土里后，会有难闻的味道吗？爷爷说刚开始翻埋的时候，会有一点青草腐烂的味道，但不会很难闻，而且过几天味道就会消失了。不像有些化肥，打开袋子就有一股刺鼻的味道，施到土里后，味道还要好久才能散。有一次，爷爷翻埋绿肥的时候，我在旁边帮忙，虽然能闻到一点味道，但一点都不呛人，反而有点像雨后草地的味道，还挺清新的。
种绿肥的时候，需要担心它长得太旺，变成杂草吗？爷爷说只要选对品种，并且在合适的时间翻埋，就不用担心这个问题。比如种在菜园里的绿肥，等到要种蔬菜的时候，就会把它翻到土里，根本没机会让它变成杂草。而且很多绿肥都是一年生的，到了秋天就会自己枯萎，不会像杂草那样到处蔓延。有一次，爷爷种的紫云英因为天气原因，长得比平时旺，他提前了几天翻埋，一点都没影响后面种的白菜。
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