闽北山区的雨季总是来得缠绵，云雾漫过青瓦檐角，在巷口老樟树的枝叶间凝结成水珠，滴滴答答落在“守艺堂”的木门上。李伯坐在门槛旁的竹椅上，指尖摩挲着一块巴掌大的香樟木，木头上已经勾勒出浅浅的纹样，是即将成型的透雕“松鹤延年”挂屏。阳光穿过云层的缝隙，在木纹上投下斑驳的光影，也照亮了他指节上深深浅浅的老茧——那是与刻刀、木料相伴四十余年的印记。
“透雕最忌裂，一裂，整块料就废了，半生心血都可能打水漂。”李伯的声音带着岁月的沙哑，目光却始终锁在那块香樟木上。他身旁的小徒弟阿明正捧着一块刚晒干的梨木，满脸好奇地追问：“师傅，为啥透雕比浮雕、圆雕更容易开裂啊？我前阵子刻的小摆件，明明晒过了，还是裂了个小口。”李伯放下手中的木料，拿起阿明的小摆件端详片刻，指尖点在开裂的地方：“你这料没选对，处理也糙了。透雕是把木料的里里外外都刻透，就像给人剥了衣裳，一点遮挡都没有，木料里的水分一窜，应力不平衡，自然就裂了。”
阿明似懂非懂地点点头，又追问：“那师傅，您刻了这么多年透雕，就没遇到过开裂的情况？”李伯笑了笑，起身走进堂屋，从里屋的木架上取下一个落着薄尘的木盒。打开木盒，里面是一块巴掌大的透雕“百鸟朝凤”，纹样繁复却不失灵动，鸟儿的羽翼、凤凰的尾羽都刻得栩栩如生，看不到一丝开裂的痕迹。“这是我师傅传给我的，快六十年了，你看这木料，还是好好的。”李伯的眼神里满是崇敬，“做透雕，防裂不是刻的时候才想起来的事，得从选料就开始上心，一步都不能错。”
李伯说，他十八岁拜师学艺，师傅教他的第一堂课不是握刀，而是认料、选料。“透雕要选‘熟料’，可这熟料不是随便放几年就行的。”他指着院子里堆着的一堆木料说，“你看那些堆在屋檐下的，都是我十年前收的香樟木、梨木、黄杨木。选料首先要挑树龄足的，树龄越足，木料的纹理越紧密，密度也大，不容易开裂。其次要选树干中段、没有结疤的部分，结疤的地方是木料的‘软肋’，刻透之后很容易从结疤处裂开。”
阿明顺着李伯指的方向看去，那些木料都被整齐地堆放在通风的屋檐下，每根木料之间都留着缝隙。“师傅，这些木料就这么堆着就行？不用盖起来吗？”“盖不得，盖起来就不通风了，木料里的水分散不出去，时间久了会发霉，反而更容易坏。”李伯解释道，“选好的生料不能直接用，得经过‘自然干燥’，这一步最磨人，也最关键。干燥的环境要通风、阴凉，不能暴晒，也不能放在潮湿的地方。夏天多雨的时候，要给木料挡挡雨，但不能完全密封；冬天干燥，要注意给环境补点湿，不然木料干得太快，外层干了，内层还湿着，一冷一热就容易裂。”
李伯说，他师傅当年为了让一块黄杨木干透，足足放了十五年。“师傅常说，做木工要耐得住性子，木料要‘养’，养好了的木料，刻起来顺手，也能经得起岁月的考验。”他拿起一块已经干燥好的香樟木，让阿明用手摸一摸：“你摸摸，这木料摸起来温润，没有扎手的感觉，掂起来也比生料轻一些，这就是干透了的熟料。要是摸起来发潮、发沉，就还得再放几年。”
选好、养好木料，只是防裂的第一步。接下来的“预处理”环节，更是藏着大学问。李伯带着阿明来到院子角落的一口大缸旁，缸里装着清澈的水，水面上飘着几片樟树叶。“这是我泡木料的缸，泡的是‘熟水’。”李伯说，“干透的木料不能直接刻，得先泡一泡。泡木料要用井水或者晾过三天的自来水，不能用直接接的自来水，自来水里有氯气，会影响木料的质地。泡的时间要看木料的厚度，薄一点的泡一天，厚一点的泡两三天，目的是让木料稍微回点水，变得有韧性，刻的时候不容易脆裂。”
阿明好奇地问：“师傅，不是说木料要干透吗？怎么又要泡回去？”“干透是为了去除木料里的自由水，回潮是为了让木料的细胞壁吸收一点水分，保持一定的含水率。”李伯耐心地解释，“就像人一样，太干了会裂，太湿了会烂，得保持一个平衡。透雕的纹样复杂，刻的时候要去掉很多木料，要是木料太干，刻到精细的地方，一用力就断了，或者刻完放几天就裂了。泡过之后的木料，刻起来更顺手，也能减少刻制过程中的开裂风险。”
泡好的木料捞出来之后，不能直接刻，还要进行“阴干”。李伯把泡好的木料放在通风的竹架上，每块木料之间都隔得很开。“阴干的时候要注意，不能让阳光直射，也不能放在风大的地方。”他说，“阳光直射会让木料表面干得太快，风大也会加速水分蒸发，都会导致木料开裂。阴干的时间要根据木料的厚度来定，一般要三四天，直到木料的表面摸起来不粘手，内部的水分也均匀了，才能开始勾勒纹样。”
勾勒纹样的时候，李伯也有自己的讲究。“透雕的纹样要顺着木纹来，不能逆着木纹刻。”他拿起刻刀，在香樟木上轻轻勾勒出松鹤的轮廓，“木纹就像木料的‘筋骨’，顺着筋骨刻，能减少对木料结构的破坏；逆着木纹刻，很容易把木料的纤维刻断，导致开裂。比如刻鹤的翅膀，要顺着木纹的方向下刀，刻松针的时候，也要跟着松针的走向和木纹的方向一致。”
阿明凑过去仔细看，发现李伯勾勒的纹样果然和木料的纹理完美契合。“师傅，那要是纹样的方向和木纹不一致怎么办？”“那就调整纹样，或者换一块木料。”李伯严肃地说，“做透雕不能硬来，要顺着木料的性子来。木料有自己的纹理，有自己的脾气，我们做木匠的，要懂得和木料‘对话’，尊重它的规律，它才不会给你‘添乱’。”
刻制过程中的用刀技巧，也是防裂的关键。李伯拿起一把细长的刻刀，演示着下刀的动作：“透雕用刀要‘轻、准、稳’，不能用蛮力。下刀的时候要轻，先把纹样的轮廓刻出来，再一点点往深里刻，往透里刻。遇到精细的地方，要用小一点的刻刀，一点点剔除多余的木料，不能一下子挖得太深、太狠。”他一边说，一边在香樟木上刻了几下，木屑纷纷扬扬地落下来，刻出的线条流畅自然。
“师傅，我之前刻的时候，总觉得下刀重一点刻得快，结果很多木料都刻裂了。”阿明不好意思地说。李伯放下刻刀，拍了拍阿明的肩膀：“做透雕急不得，慢工出细活。你想想，一块木料养了十几年，要是因为你用刀太急裂了，多可惜。刻的时候要时刻注意木料的变化，要是发现木料有轻微的变形或者细纹，就要停下来，把木料放在通风的地方晾一晾，等它稳定了再继续刻。”
除了选料、干燥、用刀，刻完之后的“后处理”也不能忽视。李伯说，透雕作品刻完之后，不能直接放在阳光下晒，也不能放在空调房里吹。“刻完的作品还有一点水分，要放在阴凉通风的地方自然晾干，晾个三四天，让水分慢慢散出去。”他指着堂屋里挂着的几件透雕作品说，“晾干之后，还要用细砂纸轻轻打磨一遍，把表面的毛刺打磨光滑。打磨的时候要顺着木纹打磨，不能逆着来，不然会破坏木料的表面结构，也容易导致开裂。”
打磨完之后，还要给作品上一层蜡。“上蜡不是为了好看，主要是为了密封木料的表面，防止水分过快蒸发，也能防止外界的湿气渗进去。”李伯拿出一块蜂蜡，放在小火上慢慢融化，然后用棉布蘸着融化的蜂蜡，均匀地涂抹在透雕作品上。“要用蜂蜡，不能用化学蜡，化学蜡会伤害木料，时间久了会变色、开裂。蜂蜡是天然的，能和木料很好地融合，保护木料的同时，还能让木料的纹理更清晰。”
阿明看着李伯熟练地给作品上蜡，忍不住问：“师傅，上蜡之后就万事大吉了吗？”李伯摇了摇头：“哪能万事大吉啊，透雕作品就像人一样，需要好好保养。平时要放在干燥、通风的地方，避免阳光直射和潮湿环境。要是长时间不摆放，要用棉布包起来，放在木箱里，防止灰尘和湿气侵蚀。”他顿了顿，又说，“其实做透雕防裂，说到底就是一个‘平衡’的道理，平衡木料的水分，平衡刻刀的力度，平衡人和木料的关系。你尊重木料，按照它的规律来，它就会用最好的状态回报你。”
夕阳西下，余晖透过“守艺堂”的窗棂，洒在李伯和阿明身上，也洒在那块即将成型的透雕“松鹤延年”上。李伯拿起刻刀，继续细细雕琢，刻刀划过木料的声音，和窗外的鸟鸣、雨声交织在一起，温柔而坚定。阿明站在一旁，认真地看着师傅的每一个动作，把师傅的话牢牢记在心里。他知道，师傅教给他的不只是透雕的防裂技巧，更是一份对手艺的敬畏、对岁月的耐心。
或许在这个快节奏的时代，慢下来的手艺显得有些笨拙，但正是这份笨拙里，藏着最珍贵的传承。就像那些经过岁月沉淀的透雕作品，之所以能历经风雨而不裂，不仅是因为匠人的精湛技艺，更因为匠人的用心守护。而这份守护，也会像木料的纹理一样，在一代又一代匠人的手中，不断延续下去。阿明看着师傅专注的侧脸，忽然明白，所谓的防裂心法，从来都不只是技巧，更是藏在每一个步骤里的用心与坚守。那么，当他真正掌握这些心法，刻出属于自己的透雕作品时，又能将这份坚守传递给多少人呢？
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