桂北深山的雨季总是来得缠绵，云雾缠在青瓦屋檐上，滴成细细的水线，打湿了院坝里那块晒得半干的土布。阿婆坐在染缸旁的竹凳上，手里攥着一团缠好棉线的布料，见我踮着脚往染缸里探头，浑浊的眼睛里漾起笑意：“小丫头别急，这布还没‘净身’，进了染缸也是白费劲。”我蹲在她身边，看着缸里泛着青紫色光泽的蓝靛水，忍不住问：“阿婆，这布干干净净的，还要怎么净身呀？”阿婆指尖敲了敲布料，语气带着老手艺人才有的笃定：“这就是你要学的第一课，蜡染的布，得先脱脂才能用。”
我第一次跟着阿婆学蜡染，是三年前的暑假。那时候我刚从城里的美术学院放假回家，总觉得老祖宗的手艺“不够时尚”，直到看见阿婆把一块普通的土布，用蜡刀勾勒出纹样，再浸入染缸，反复几次后拆开棉线，蓝白相间的纹样在布面上舒展开来，像把深山里的月光和溪流都织了进去，我才真正被这门手艺迷住。阿婆见我有兴趣，便不再像以前那样只让我在旁边看着，开始一点点教我基础工序。可刚上手，我就犯了个大错——没经任何处理，就把一块新买的棉布缠上了棉线，准备画纹样。
阿婆看见我的动作，急忙伸手拦住了我，手里的蜡刀往桌上一放，发出轻轻的“笃”声。“你这丫头，性子怎么这么急？”她拿起我手里的棉布，凑到鼻尖闻了闻，又用手指搓了搓，“你看看这布，摸起来是不是有点滑腻？这里面藏着油脂，不除掉，蜡画不上去，就算画上去了，染出来的颜色也不均匀，纹样还会糊掉。”我凑过去摸了摸那块棉布，确实有种淡淡的滑腻感，和阿婆平时准备好的布料摸起来完全不一样。阿婆拉着我走到院坝角落的一口大陶缸前，缸里泡着好几块布，水面上飘着一层薄薄的白色泡沫。“这就是在脱脂呢，”阿婆解释道，“不管是新买的布，还是自己织的土布，都得经过这一步，不然再好的蓝靛，再精细的纹样，也出不来效果。”
我好奇地问阿婆，这脱脂到底是怎么回事。阿婆坐在陶缸边，给我讲起了她年轻时学蜡染的经历。阿婆十五岁就跟着她的外婆学蜡染，第一次做的时候，也是忘了脱脂，兴致勃勃地画完纹样，染出来的布却一塌糊涂——蓝色深浅不一，有的地方甚至没染上颜色，蜡纹边缘糊得像化了的糖。外婆没骂她，只是带着她重新准备布料，一步步教她脱脂的工序。“那时候没有现在这么多现成的东西，脱脂全靠天然的材料。”阿婆说，外婆那时候用的是草木灰和米汤，把草木灰装进布袋里，泡在温水里，再把布料放进去，用木棒反复捶打，让草木灰水充分渗透进布料纤维里，泡上大半天后，再用清水反复漂洗，直到布料摸起来干爽，没有滑腻感为止。
“为什么一定要用草木灰呀？”我追问。阿婆笑了笑，从院坝边捡起一块干枯的稻草，说：“草木灰里有碱，碱能把布料里的油脂分解掉。布料在纺织的时候，棉纤维上会残留一些天然的油脂，还有的布商为了让布料看起来更光滑、更好卖，会额外涂一层油脂，这些油脂就像一层保护膜，把棉纤维的孔隙堵住了。蜡染的时候，蜡要附着在布料上形成纹样，染液也要渗透进布料纤维里才能显色，油脂不除，蜡和染液都进不去，自然做不好蜡染。”阿婆一边说，一边从陶缸里捞出一块泡好的布，拧干水分递给我。我接过布料，摸起来果然干爽又柔软，没有一点滑腻感，凑近闻也只有淡淡的草木清香，和我那块新买的棉布完全不同。
那天下午，阿婆带着我一起做脱脂工序。她先把草木灰装进一个细密的棉布袋里，放进大陶缸，再倒入烧好的温水，用木棒搅拌均匀，等水变成浑浊的淡黄色后，才把我那块新买的棉布放了进去。阿婆说，水温不能太高，也不能太低，太高会损伤布料纤维，太低的话草木灰里的碱不容易发挥作用，最好是温热的，用手摸起来不烫为宜。布料放进缸里后，要完全浸泡在水里，阿婆用一根长木棒把布料往下压了压，确保没有地方露在外面。然后，她拿起一根光滑的木棒，在布料上反复捶打，木棒敲打布料的声音“咚咚”作响，和院坝外的雨声交织在一起，格外有节奏。
“捶打的时候要轻一点，均匀一点，不能太用力，不然会把布料捶破。”阿婆手把手教我，“这样捶打，是为了让草木灰水更好地渗透进布料纤维里，把里面的油脂充分分解出来。”我学着阿婆的样子，拿着木棒轻轻捶打布料，刚开始还不太熟练，要么用力太大，要么捶打得不均匀，阿婆在一旁耐心地纠正我。捶打了半个多小时后，阿婆让我停下来，把布料在水里翻了个面，继续捶打。又过了半个多小时，缸里的水变得更加浑浊，水面上飘起的白色泡沫也更多了。阿婆说，这就是布料里的油脂被分解出来了。
接下来就是漂洗工序。阿婆把布料从陶缸里捞出来，拧干水分，带着我走到院坝外的小溪边。小溪的水清澈见底，水流潺潺，带着深山里的凉意。阿婆把布料放进溪水里，用手反复揉搓，清水顺着布料流下来，把里面的草木灰和分解后的油脂都冲了出来。刚开始，冲出来的水还是浑浊的，揉搓了一会儿后，水渐渐变清了。阿婆说，漂洗一定要彻底，不能有残留的草木灰，不然染出来的布会发灰，颜色不鲜亮。我们反复漂洗了五六遍，直到冲出来的水完全清澈，布料摸起来干爽柔软，阿婆才让我把布料拧干，带回院坝里晾晒。
布料晒在院坝的竹竿上，被风吹得轻轻摇晃。阿婆坐在染缸旁，继续整理她的蜡刀。我看着晒在竹竿上的布料，又看了看染缸里的蓝靛水，忍不住问：“阿婆，是不是所有的布料做蜡染都要脱脂呀？有没有不用脱脂的情况？”阿婆想了想，说：“大部分布料都要脱脂，尤其是棉布、麻布这些天然纤维的布料，油脂含量比较高，必须经过脱脂处理。不过，如果是一些已经经过脱脂处理的成品布，可能就不用再脱脂了，但这种布很少，而且我们做蜡染，一般都用自己织的土布或者新买的本色布，这些都得自己脱脂才放心。”
阿婆还告诉我，现在很多人做蜡染图方便，会用化学脱脂剂来脱脂，虽然速度快，但脱脂后的布料手感不好，染出来的颜色也没有用草木灰脱脂的鲜亮，而且化学药剂还会污染环境。“我们老祖宗传下来的手艺，讲究的就是顺应自然，用天然的材料，做出来的东西才会有灵气。”阿婆说，她做了一辈子蜡染，从来都是用草木灰和米汤脱脂，虽然工序繁琐一点，费时间一点，但做出来的蜡染布颜色鲜亮，纹样清晰，手感也特别好，很多人都喜欢她做的蜡染布。
那天晚上，雨停了，月亮从云层里钻了出来，洒下淡淡的月光。院坝里的布料已经晒得半干，阿婆把布料取下来，叠得整整齐齐。她拿出蜡锅，在锅里放上蜂蜡，然后放在小火上慢慢加热，蜂蜡融化后，散发出淡淡的清香。阿婆拿起一把蜡刀，蘸了一点融化的蜂蜡，在脱脂后的布料上轻轻勾勒起来。蜡刀在布料上滑动的声音很轻，像春蚕啃食桑叶一样。不一会儿，一朵小小的兰花纹样就出现在布料上，线条流畅，栩栩如生。
阿婆把画好蜡纹的布料递给我，让我放进染缸里浸泡。我小心翼翼地把布料放进染缸，看着布料慢慢吸收染液，颜色一点点变深。浸泡了半个多小时后，我把布料捞出来，拧干水分，放在一旁氧化。氧化后的布料颜色变得更深了，呈现出一种浓郁的青蓝色。阿婆说，这样反复浸泡、氧化三四次，颜色才会牢固，才会鲜亮。
几天后，我亲手做的第一件蜡染布完成了。蓝白相间的纹样清晰明快，颜色鲜亮均匀，摸起来柔软干爽。我拿着这块蜡染布，心里满是欢喜。阿婆坐在一旁，看着我开心的样子，笑着说：“你看，这脱脂虽然是个简单的工序，但却是蜡染的基础。做任何手艺都一样，基础打不好，后面再怎么用心，也做不出好东西。”
现在，我每次做蜡染，都会先认真地做好脱脂工序。看着布料在草木灰水里慢慢“净化”，再经过反复漂洗、晾晒，变成一块干净柔软的布料，我总会想起阿婆说的话。手工蜡染的魅力，不仅在于最终呈现出的精美纹样和鲜亮颜色，更在于每一道工序里蕴含的匠心和传承。那些看似简单繁琐的步骤，都是老祖宗一代代传下来的经验，是保证蜡染品质的关键。
如今，越来越多的人开始关注传统手工艺，手工蜡染也渐渐走出了深山，被更多人知晓和喜爱。但无论时代如何变化，那些传统的工序和匠心都不应该被遗忘。就像阿婆教我的那样，做蜡染先脱脂，这不仅是一道工序，更是一种态度——对传统的尊重，对品质的追求。下次再有人问起，手工蜡染的布料是否需要提前脱脂，我想，我会像阿婆当年教我那样，带着他们走进染坊，亲手体验一次脱脂的工序，让他们明白，这简单的一步，对于手工蜡染来说，有着怎样重要的意义。而那些浸润在草木灰水里的时光，那些反复捶打、漂洗的耐心，都是手工蜡染最珍贵的底色。
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