随便讲讲吧。

厄尔尼诺有两种含义，一个叫厄尔尼诺现象、一个叫厄尔尼诺事件，因为要通俗一点点，所以我尽量不涉及什么高大上术语了。

厄尔尼诺现象是一种反常的气候现象，实际上是一种洋流或者说是海流，也就是大规模运动的海水，简单点说就是很大很大的浪，大到一片海域的海水往一个方向运动。

原本在南美洲秘鲁这个地方，有一股洋流，叫作秘鲁寒流，寒流就是海水比经过海域的温度低的洋流（应该能理解吧）。然而，到了每一年的十一月到次年的三月，是南半球的夏天（和咱们相反，自行脑补一下），这个时候，南半球的气压就会下降（温度高气压低），全球的风带和气压带就会南移，简单点说，就是原本在南半球吹得某种风风向突然变了。这种风可不是我们平时一阵风过来，哇，好凉快！这种风的风向本应该是常年不变的。

在秘鲁寒流的位置，原本吹着一股风，叫作东南信风，也就是一直吹东南风。结果有一天，北半球风带南移，也就是原本在北半球吹的风跑南半球来了，这是一股西北风，和这东南风怼上了。这么一怼，就会影响海水的流动，因为风力减弱了嘛。结果秘鲁寒流它就减速了，一减速，因为它是往北走的寒流，突然减速，就会导致赤道暖流往南跑。

这赤道暖流，和秘鲁寒流本来是井水不犯河水，结果有一天，秘鲁寒流它突然不行了。赤道暖流就瞅准时机，派出点小兵和西北风一起就把秘鲁寒流老窝端掉。这小兵，就是厄尔尼诺暖流。

这兵派出去，赤道暖流自己就会削弱，因此当它到了自己的目的地——亚洲时（它是在赤道两边自东向西移动的），就功力大减，因此，亚洲这边的海水就不够热。

该热的亚洲不热，该冷的南美不冷，这一天两天还受得了，拖长了就不行了。

因此，如果厄尔尼诺洋流持续了三个月后，就会被称为厄尔尼诺事件，这个时候，海洋中的很多生物就会深受其害，陆地上的人类也会因为气候异常粮食歉收。

总而言之，厄尔尼诺就是一股不稳定的异常洋流，导致秘鲁沿岸变热，亚洲东南变冷。当然，这个变热变冷并不是说海水哗啦一下就上升下降个十几摄氏度，这种变化是比较细微的，所以一般要持续一定时间才能造成威胁。