1868年，著名地理学家洪堡德在非洲俄尔他岛考察时，发现了一棵年龄已高达8000岁的植物老寿星。可惜这棵树已被刚发生的大风暴折断。也正因为它被风暴折断了主干，洪堡德能通过数它树干断裂处的年轮知道其准确年龄，这是迄今为止知道的植物最高寿者。这棵长寿的树是非洲西部加那利岛上的一棵龙血树，树高18米，主干直径近5米，距地面3米折断处直径也有1米。

龙血树

在电影里，人们常常会看到“千年树妖”，它就像人一样，受伤之后还会流血。然而在非洲的索科特拉岛确实生长着这种古老的树，它生长了近千年，堪称“千年树妖”，并且当你轻轻划伤这种树，会发现它真的会“流血”，所以树的另一个名字叫做“龙血树”。当地人传说，龙血树里流出的红色液体是龙血，因为龙血树是在巨龙与大象交战时，血洒大地而生出来的，这便是龙血树名称的由来。龙血树的树脂，称为血竭，由古代到现今都有重要价值，可以作为染料及药物。

龙血树树脂

龙血树是乔木状植物，高可达10米，茎粗大，分枝多，树皮灰白色，光滑，老干皮部灰褐色，片状剥落，幼枝有环状叶痕。龙血树的生长十分缓慢，一年内树干增粗不到1厘米，几百年才能长成一棵树，树龄可达8000年，被誉为“植物寿星”，十分珍稀。

龙血树

龙血树开花很罕见，花期大概有一个月。一般于2月开花，但也会因应位置而有所改变，花序会在树枝末端长出，花朵是白色或绿色的。叶聚生在茎、分枝或小枝顶端，互相套迭，只有在最幼嫩的树枝上才会生叶，叶子每3-4年就会完全换一次，叶子长60厘米及阔3厘米。

龙血树

索科特拉岛被列为全球200个生态区之一，多种保育计划正在展开，创造及支持当地的可持续的环境及生物多样性管理计划，索科特拉龙血树是当地保护的一种重要物种，因为保护此种树还可以间接保护其他物种。