卫国都城的春日总是来得悄然，巷陌间的柳枝刚抽出嫩芽，孟姬便已提着襦裙的下摆站在庭院中。她望着母亲媵妾手中那柄绘着鸾鸟的木屐，指尖不自觉地攥紧了腰间的绢带 —— 今日是她学习 “趋步” 的第三日，若再踏错木屐间的距离，恐怕又要被母亲罚抄《内则》。
孟姬的母亲原是鲁国大夫之女，嫁入孟家后始终恪守着先周传下的女德仪轨。每日清晨，母亲都会在庭院的青石板上摆开两排细竹，竹枝间的距离恰好与木屐的齿距相合。“淑女之行，当如莲生碧波，步不扬尘。” 母亲的声音伴着晨露落在石阶上，孟姬便踩着竹枝的间隙慢慢挪动脚步。木屐的齿牙嵌入青石板的纹路时，会发出轻微的 “叩叩” 声，母亲说这声音要像编钟奏乐般匀净，既不能急促如奔马，也不能迟缓似老妪。
初学那几日，孟姬总忍不住加快脚步。她望着院墙外掠过的飞鸟，想着前日与邻家少女在桑林里追逐的快活，木屐的齿牙便常常撞在竹枝上，将细竹碰得东倒西歪。母亲从不斥责，只是弯腰将竹枝重新摆好，再亲自走一遍给她看。母亲身着曲裾深衣，裙摆随着步态轻轻拂过青石板，腰间的佩玉发出 “叮铃” 的轻响，每一步都像丈量过般精准，既不拖沓也不仓促。孟姬忽然想起去年祭祀时，看到卿大夫家的女子行走在宗庙的石板路上，也是这般从容的姿态，那时她还不懂，为何连走路都要这般讲究。
母亲告诉她，女子的步态藏着礼仪的根基。在卫国，女子出门见客需行 “趋步”，步幅要小，速度要缓，不能让裙摆扬起尘土；若在宗庙祭祀，步态需更显庄重，每一步都要与身旁人的步伐相合，佩玉的声响也要整齐划一，以示对先祖的敬重；若是日常在府中行走，则可稍显舒缓，但仍不能迈大步、走快步，否则会被人说 “失了女子的温婉”。孟姬似懂非懂，只是照着母亲的模样，一遍遍调整脚步的幅度。她发现，当脚步放缓时，腰间的佩玉真的会发出更悦耳的声响，不像之前那样杂乱无章。
春日的午后，阳光透过院中的杏树洒下斑驳的光影。孟姬踩着细竹练习时，忽然听到墙外传来孩童的嬉笑声。她忍不住抬头望去，只见几个穿着短褐的孩童正追逐着一只蝴蝶，脚步轻快地跑过巷口。孟姬的心头忽然掠过一丝羡慕 —— 他们走路时不必在意步幅，不必担心佩玉的声响，更不必被细竹束缚着脚步。可就在这时，母亲的声音又在耳边响起：“孟姬，你看那株杏树，枝桠虽柔，却从不乱长，这才生出满树繁花。女子的步态也是如此，守着规矩，方能显出端庄。”
孟姬低下头，看着自己踩在细竹间的木屐。她忽然注意到，青石板上被木屐齿牙磨出的浅痕，竟也排列得整整齐齐，像极了母亲教她写的篆书，一笔一划都有章法。她试着放慢呼吸，让脚步与呼吸的节奏相合，果然，步态变得平稳了许多，裙摆拂过青石板时，也只留下淡淡的痕迹。母亲站在一旁，眼中露出了些许笑意，她走上前，将一枚新磨好的玉珮系在孟姬腰间：“今日佩玉的声响，比昨日匀净多了。”
转眼到了四月，卫国的 “上巳节” 如期而至。按照习俗，女子们要到溱水河畔祓禊祈福。孟姬跟着母亲和府中的女眷一同前往，临行前，母亲特意为她换上了一身新制的浅青色深衣，腰间系着双璜佩玉。坐在前往溱水的马车里，孟姬的心头既紧张又期待 —— 这是她第一次以 “成年女子” 的身份参加上巳节，也是第一次要在众人面前展现自己练习了许久的步态。
马车停在溱水岸边时，河畔已聚集了许多女子。她们身着各色深衣，三三两两地站在岸边，有的在整理裙摆，有的在低声交谈，步态各异却都不失端庄。孟姬跟着母亲走下马车，她刻意放慢脚步，调整着步幅，腰间的佩玉随着步态轻轻作响。她看到身旁一位穿着粉色深衣的女子，步态轻盈如舞，裙摆像花瓣般轻轻扫过草地，佩玉的声响与自己的竟有几分相合。那女子似乎察觉到她的目光，转头对她露出一抹浅笑，脚步却丝毫没有错乱。
祓禊仪式开始后，女子们按照身份的尊卑依次走向水边。孟姬跟在母亲身后，踩着松软的草地走向河岸。她能感觉到周围人的目光落在自己身上，手心微微出汗，却仍记得母亲的叮嘱，保持着平稳的步态。当她的脚踩在水边的鹅卵石上时，忽然有些打滑，她下意识地稳住身形，调整脚步的重心，竟没有失态。母亲回头看了她一眼，眼中带着赞许的神色。
仪式结束后，孟姬坐在河畔的草地上休息。一位头发花白的老妇人走过来，笑着对她说：“姑娘是孟家的小女儿吧？方才见你行走，步态端庄，颇有你母亲年轻时的模样。” 孟姬有些羞涩地低下头，老妇人又接着说：“老身年轻时，也曾像你这般，在庭院里踩着细竹练步态。那时总觉得辛苦，后来才明白，这走路的规矩里，藏着做人的道理 —— 守得住分寸，才能行得稳当。”
夕阳西下时，孟姬跟着母亲踏上归途。马车行驶在乡间的小路上，她掀起车帘，望着窗外掠过的田野。晚风拂过她的裙摆，腰间的佩玉轻轻作响，她忽然想起练习步态时那些枯燥的午后，想起青石板上的细竹，想起母亲从容的身影。她忽然明白，那些看似束缚的规矩，并非是要困住脚步，而是要教会她如何以从容的姿态面对生活中的每一步。就像院中的杏树，守着生长的规矩，才能年年绽放繁花；就像宗庙的石板路，循着礼仪的步伐，才能承载起对先祖的敬意。
马车驶进都城的巷口时，暮色已浓。孟姬望着巷陌间渐渐亮起的灯火，忽然期待起明日的练习 —— 她想再听听佩玉在青石板上发出的 “叮铃” 声，想再看看木屐齿牙在石板上留下的浅痕，想把这从容的步态，走得更稳、更从容些。或许有一天，当她像母亲那样，带着自家的女儿在庭院中摆放细竹时，也能将这份关于步态的故事，轻轻讲给她听。而那时的女儿，会不会也像当初的自己一样，在看到墙外追逐的孩童时，生出一丝羡慕，又在理解规矩的深意后，爱上这份从容的步态呢？
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