标记语言—XML的前世今生

如果你是一名码农，XML（eXtensible Markup Language，可扩展标记语言）是你绕不开的东西，或许你并没有深入研究过它，因为它的确无处不在，已经熟视无睹了。如果你做前端开发，肯定熟悉HTML（Hyper Text Markup Language，超文本标记语言），HTML也是一种标记语言，虽然HTML与XML拥有同一个老祖宗，但是两者并没有直接的关系；如果你做后端开发，Web Services是一种发布Web接口、系统间集成的常用方式，XML就用来描述Web Services接口协议；如果你做APP开发，Android的页面布局也是用的XML来描述。

让我们先从“ML”说起，“ML”即 “Markup Language”，翻译为置标语言或者标记语言，维基百科对它的定义是用标准的标记来解释纯文本文档的内容，从而提供关于文档结构或文档该如何渲染的信息。

第一代标记语言GML（Generalized Markup Language，通用标记语言，也有人说这个“G”代表的是其中一位开发人员Goldfarb的姓氏缩写），于1969年诞生于IBM，后来随着GML逐渐落后被淘汰，随之诞生了SGML（Standard Generalized Markup Language，标准通用标记语言）。

SGML的基本思想是把文档的内容与样式分开。一个SGML文件通常分三个层次：结构、内容和样式，结构为组织文档的元素提供框架，内容是信息本身，样式控制内容的显示。HTML、XML都是SGML的子集，换句话说，HTML、XML是SGML的儿子，但是SGML不只这两个儿子。后来SGML不断被扩展和修改，直到1986年才成为了ISO标准。尽管SGML非常强大、非常全面，但是也过于复杂，需要一大堆昂贵的软件配合运行，所以限制了大范围推广和应用。

1996年，W3C想寻找一种能在Web中应用且具备SGML的灵活性和强大功能的方法，于是在1998年2月10日发布了XML1.0规范，XML正式诞生了。XML具备了SGML的核心特性和优点：扩展性、结构化和有效性，却又非常简洁，XML规范的内容甚至不到SGML的十分之一，随即XML的应用如雨后春笋般展开，一直到今天它已经成为信息产业的基石。

UI配置其实就是页面布局，Web前端领域自然是离不开HTML的，在移动端，两大操作系统之一的Android的UI配置一直以来使用的就是XML；桌面领域，微软发明了XAML，它扩展了XML，被应用在WPF框架中；还有精灵一般的微信小程序，UI配置为WXML文件，同样扩展自XML。

大名鼎鼎的Qt，UI配置使用的QML文件，听名字与XML很相像，但是差异挺大的，QML更像是一种DSL（领域特定语言）方式，类似于Groovy这种脚本语言。值得一提的是，XML还可以定义图形，也就是SVG（Scalable Vector Graphics，可扩展矢量图形），SVG在图形图像领域UI展现上应用非常广泛，咱们也把它算是一种UI配置吧。

SVG路径动画

提到数据交换，很多人一下子就能想到常用的三种方式：XML、JSON、YAML。基于XML的Web Services更是依托SOA架构构建了一整套系统集成的工具和方法，在微服务火热起来之前，SOA架构在to B领域大行其道，即使在今天，对于资金技术不足的SMB（中小型企业）来说，SOA仍然是其系统集成首选的方式，而不是大搞微服务。

对于很多简单的系统接口来说，JSON更加轻量级，越来越多的人愿意优先使用JSON传递接口数据，YAML的语法类似Python，使用空格表示缩进，表达更简洁，提高传输效率。

由于HTTP协议需要三次握手，通信效率不算很高，在流量大、高并发的微服务领域，更多的采用基于TCP协议的RPC（Remote Procedure Call，远程过程调用），来构建长连接进行通信。谷歌发明的gRPC更是其中的佼佼者，因为它使用了protobuf（Protocol Buffers）来作为序列化结构化数据的方式，比XML更灵活、更高效。

总结一下，XML已经流行了近二十年，今天仍然在发挥作用，但是在其擅长的领域，逐渐出现了一些更优秀的方案，很多人总结为DSL，在我看来就是语法更灵活、表达更多样的脚本语言，反观XML那种带着许许多多尖括号的闭合标签的样子，自带了一种古老的气息。