身边科学：这样的祖先不丢人

　　中国小康网 独家专稿

　　文|尹传红

　　人类正试图抛开对尼安德特人的成见，从贬低殖民国家与当地文化的历史桎梏中解放。

　　现代人类已灭绝的最近缘的亲属——尼安德特人，前不久又成为关注的焦点。研究人员在西伯利亚一个洞穴中的发现令人兴奋。按尼安德特人的标准来看，此处洞穴堪称“豪宅”。迄今为止持续11年之久的发掘工作，共出土石器9万件、骨骼碎片30万件。

　　将近半年前，尼安德特人也“火”过一把。因在“关于已灭绝人类基因组和人类进化的发现”方面做出贡献，瑞典生物学家、进化遗传学家斯万特·帕博，一人独享了2022年的诺贝尔生理学或医学奖。当时有评论点出了一个奇怪的事实：研究尼安德特人的基因组获得了诺贝尔奖，而研究现代人类这个物种的却没有。

　　从解剖学角度来看，现代人类的祖先，也就是智人，是从非洲走出来的，时间大概在距今30万年以前。曾经，至少在4万年前，还有其他可以被称为“人类”的存在，主要是生活在欧洲及亚洲部分地区的尼安德特人和生活在亚洲的丹尼索瓦人。但是，他们却在不知不觉间消失了，智人成了唯一的人类。这当中究竟发生了什么?

　　富有传奇色彩的尼安德特人(Neandertal)因1856年首次在德国尼安德河谷被发掘出来而得名。这种大约在3万年前灭绝的古人类，一度被认为是人和类人猿之间的过渡生物。在科学家乃至大众的想象中，他们是步履蹒跚、头脑迟钝的“穴居人”，一种更像野兽的“土著”，甚或就是被聪明睿智的现代人类取代的进化失败者。

　　然而，随着研究的深入，尼安德特人不如智人的观点正在改变。近年来的考古发现表明，尼安德特人会控制火，会制造和使用由多种材料制成的复合工具，会根据环境的不同相应地调整狩猎策略，还会制作装饰品、创作艺术作品，甚至举行仪式性的葬礼。这意味着，尼安德特人很可能拥有和现代人一样的象征性思维。

　　对尼安德特人的一项改写人类进化史的研究成果出现在2010年。帕博完成了对一个已经死亡了数万年的尼安德特人的基因组测序。结果证明，凡是其祖先类群是在非洲以外的地区进化发展的人类，身上都携带着少许尼安德特人的基因——占其基因组的1%~4%。

　　进一步的研究推测，离开非洲的古人类，很有可能在中东地区遇到了当地的尼安德特人，两个人种杂合后其基因彼此稀释。而且可以确认，许多现代人都携带着尼安德特人和丹尼索瓦人的DNA，现代欧洲人体内甚至有4%的DNA来自尼安德特人。不过，尼安德特人究竟是如何灭绝的仍存在着许多谜团。智人DNA中很多独特的区域，科学家在尼安德特人和丹尼索瓦人身上找不到，而此类区域的一些基因可用于建立人类大脑中的神经连接。

　　历史的演变就像螺旋，不停地循环往复。可在最早发现尼安德特人遗址的所在地，也是 20 世纪种族主义温床的德国，兴起了某种承认尼安德特人身份的运动，甚至打出了“我是尼安德特人”的标语。似乎，以种族歧视眼光看待尼安德特人的时代已经逐渐过去。人类正试图抛开对尼安德特人的成见，从贬低殖民国家与当地文化的历史桎梏中解放，这也是某些人终于愿意拥抱和接纳这个多元社会的最佳证据。

　　但愿真是这样。

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　　(《小康》·中国小康网 独家专稿)

　　本文刊登于《小康》2023年4月上旬刊