天文史上的今天：人类肉眼能看到最遥远的天体有多远？距离75亿光年

摘要：

2008年3月19日，美国宇航局“雨燕”探测器检测到一次强烈爆发信号，其对应天体打破了人类肉眼可见最遥远天体的记录，远在75亿光年之外。

伽马射线暴是宇宙大爆炸以来最剧烈，亮度最高的宇宙爆发事件

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2008年3月19日，美国宇航局“雨燕”（Swift）探测器检测到的一次强烈爆发信号，其对应天体打破了人类肉眼可见最遥远天体的记录。

不过，不要着急今天晚上就想去夜空里亲眼看一看这个天体，你看不到的，因为它已经消失了。

这是一次伽马射线爆发事件。大部分的伽马射线暴发生于大质量恒星耗尽其内部核燃料之时。这些恒星的内核会塌缩成为黑洞或者中子星，在此过程中释放强烈的高能伽马射线流并产生剧烈的，速度接近光速的粒子喷流。当这些喷流冲击周遭的恒星际物质时，就会对那里的气体物质产生加热并发光。事实上，伽马射线暴是宇宙自大爆炸以来最明亮的爆发性事件。

2008年发生的这次爆发是前所未有的，打破了此前所有伽马射线暴的记录。

伽玛暴 GRB 080319B余晖就是这张图的正中间那个小亮点。对，此时此刻看着照片发呆的你，正在目睹一次发生在75亿年前的超级爆发事件，那时候连太阳系都还没诞生，地球更是不知道在哪里

来源：NASA

2008年3月19日美国东部时间02：12，“雨燕”探测器上的“爆发告警望远镜”（BAT）首先探测到爆发信号并锁定爆发源来自牧夫座方向。很快，运行在地面和太空中的望远镜便被调动起来搜寻此次爆发产生的余晖。这次爆发被编号为GRB 080319B，因为这是这一天被探测到的第二个伽马射线暴案例。

“雨燕”卫星搭载的另外两台科学载荷：X射线望远镜以及紫外/光学望远镜也很快观测到此次爆发的余晖。几台地面望远镜观测到此次爆发的余晖亮度达到视星等5~6等的水平，这已经达到了人类裸眼可见的地步。

美国宇航局“雨燕” 探测器任务徽标

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当天晚些时候，位于南美洲智利境内的“甚大望远镜”（VLT）和位于美国德州的Hobby-Eberly望远镜测定的该爆发源红移为0.94。通俗的说，红移值可以用来表征一个天体的距离远近。

红移为0.94，相当于这个爆发源距离地球大约有75亿光年左右，这也就是说这次爆发事件实际上是在75亿年前发生的，当时宇宙的年龄还不到现在的一半，地球，甚至太阳系都还没有诞生，这次爆发的信号几乎穿越了半个可观测宇宙的距离，被一颗爆发发生时根本还不存在的星球上的一群才刚刚出现不久的两足智慧生命观测到。

伽玛暴GRB 080319B的超亮余晖。左图为雨燕探测器X射线望远镜图像，右图为紫外/光学图像

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在这之前，从未有任何已知的天体或爆发现象能够在这样遥远的距离上被肉眼观察到。

如果2008年3月19日的夜晚，某人恰好在合适的时间，朝向合适的方向观看，又恰好当时的夜空很暗，此人视力不错，那么他/她将很有可能可以看到人类历史上不借助外部工具的帮助，裸眼能够看到的最遥远的天体。余晖保持裸眼可见的亮度持续达到大约30秒。

如果将这个天体拉近到太阳的位置上，那么它的亮度将达到-67.57等，相比之下，太阳的视星等大约是-27等。（这是什么概念？视星等数字越小，看上去越亮。每差一等，亮度差2.512倍，读者可以尝试自行计算一下这个天体亮度比太阳亮多少倍，你会非常吃惊的。）

GRB 080319B的亮度衰减过程

来源：wiki

伽马射线暴GRB 080319B的光学波段余晖亮度比迄今有记录最明亮的超新星爆发还要强大250万倍以上，从而使其成为人类历史上观测到的真实亮度最为明亮的天体。在这一事件之前，人类裸眼可以看到的最遥远的天体是M33星系，其距离地球大约290万光年。

编者按：

《天文史上的今天》栏目是老严的一次个人历险，试图通过坚持365天，完整记录一年中每一个日子在人类漫长的天文历史中留下的印记。

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