西洋参滋阴补气，但是很少有人知道它怎么引进的

为了实现滋阴补气的功效，西洋参是很多人心中的理想保健产品，但是如果问到本产自海外的西洋参何时为何开始引进国内，却很少有人知道。

关于西洋参的引进，还要从人参说起，人参自古便受到喜温补之人的追捧，清代乾隆以后，温补之风更是盛行，服食人参等滋补品成为当时社会的风尚。很多江南富贵人家，甚至喊出了“非参不治，服必万全”、“我等不怕病死，只怕虚死”的口号，人参在这样的社会大环境中需求量不断增加，价格也一路飙升。

从康熙末年到乾隆年间，人参价格暴增十几倍。尽管清政府对人参实行专卖制度，设置诸多禁令，但在高额利润的吸引下，仍然阻挡不了盗挖。然而多年的索取，终于使得野生人参资源枯竭，到了晚清年间，每年仅产野参七八公斤。

人参供不应求，总要有一个替代物来代替大众对人参的需求，正当万众期待之时，一种来自异域的“西洋参”横空出世了。

这就不得不提起一个来华西方人——杜德美，曾经参加过康熙皇帝的全国大地图《皇舆全览图》的绘制工作，在东北亲眼见过人参。当时的中国人都认为，人参只生长在中国东北和朝鲜，其他地方肯定没有。而他却认为地理环境相似的加拿大也极有可能找到这种植物。

于是1711年4月，杜德美给负责中国教区的教会会长写了一封信，并附上绘制的人参图，详细论述了其药用价值、形态外观、生长习性、产地信息、采集方法等，同时推测在地理相似的地方，也有可能发现人参。

1714年（清康熙53年），杜德美写了一篇介绍中国人参的文章，发表在英国皇家协会的会刊上。文章描述了人参的植物形态和高昂价格，使得西方人第一次知道了这种植物，并产生了极大的兴趣。

加拿大魁北克传教的法国耶稣会传教士拉菲托在读了杜德美的文章后，在1716年发现当地的一种草药与人参非常相似，经法国巴黎植物学家鉴定，该草药与人参同属五加科，后来被命名为西洋参。

1718年，一家法国皮货公司第一次把西洋参出口到中国广州。从此，打开了西洋参在中国的输送历程。

后来在美国同样发现了此类西洋参，虽然来自美国的西洋参，中国人起名为“花旗参”，但其实形状和功效和加拿大的人参没什么差别，所以今天我们所提到的西洋参和花旗参其实是一类。

现代科学分析结果显示，西洋参与中国人参同属五加科人参属植物，生长在海拔1000米的偏寒冷山地，含有大致相同的有效成分——人参皂苷，因此人参皂苷也被应用于保健产品。

就如同西洋参的引进，是在形式需求下的产物，而人参皂苷的应用，又是这个快节奏、注重健康的时代下的保健需求。